El mentol y el levomentol se han utilizado durante mucho tiempo en dentífricos, cosméticos, medicamentos para la tos y pastillas para chupar, entre muchos otros productos de consumo. Son ampliamente conocidos por sus propiedades refrescantes y calmantes. El mentol se obtiene de forma natural a partir del aceite esencial de menta, mientras que el levomentol se sintetiza a partir de otras fuentes naturales, como el aceite de menta de maíz.
Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha anunciado varios cambios en el uso del mentol y sus productos en los últimos meses. En primer lugar, la agencia anunció la prohibición de todos los cigarrillos electrónicos con sabor, incluido el mentol, en un esfuerzo por reducir la epidemia de vapeo entre los jóvenes. Esta prohibición provocó un aumento repentino de la demanda de productos de tabaco con sabor a mentol, incluidos los cigarrillos mentolados.
Pero la FDA no se detuvo allí; recientemente publicó una propuesta para prohibir totalmente los cigarrillos mentolados. La propuesta cuenta con el respaldo de varios grupos de salud pública, que señalan que prohibir el mentol podría ayudar a miles de personas a dejar de fumar porque se cree ampliamente que el sabor del cigarrillo enmascara el picante del humo del cigarrillo. La propuesta también prohibiría los sabores, incluido el mentol, en los cigarros, en un esfuerzo por reducir las tasas de tabaquismo entre los adolescentes.
Si bien la propuesta aún no ha entrado en vigor, sigue siendo una victoria para los defensores de la salud pública que saben que los cigarrillos mentolados se han comercializado agresivamente entre las comunidades de color. Las investigaciones muestran que los cigarrillos mentolados se venden de manera desproporcionada a los afroamericanos, la población LGBTQ+ y los adultos jóvenes en general. Según la propuesta de la FDA, se espera abordar este tipo de marketing dirigido ayudando a estas poblaciones vulnerables a dejar de fumar o no fumar nunca.
Pero los usos del mentol no se limitan a los productos de tabaco. Es cada vez más popular en los productos para el cuidado de la piel por su capacidad para calmar la piel y reducir la inflamación. Más recientemente, los cristales de mentol se han convertido en un producto básico en la industria del cuidado de la piel, con múltiples empresas que producen de todo, desde mascarillas faciales hasta exfoliantes corporales. Los cristales se disuelven rápidamente en agua y se mezclan con otros ingredientes para brindar beneficios superiores para el cuidado de la piel.
Los cristales de mentol también se utilizan en bálsamos, ungüentos y cremas tópicas para aliviar dolores musculares y articulares e incluso dolores de cabeza. Algunos consumidores también utilizan cristales de mentol para aromaterapia, cuyas propiedades calmantes y relajantes pueden generar una experiencia relajante.
En general, el mentol y el levomentol se han utilizado durante mucho tiempo en una variedad de productos de consumo y su popularidad continúa creciendo. Sin embargo, la nueva propuesta de la FDA de prohibir los cigarrillos mentolados ha provocado cierto debate, ya que algunos sostienen que dicha prohibición no sería eficaz para reducir el tabaquismo. De todos modos, es importante estar al tanto de los últimos desarrollos y usos del mentol y el levomentol para tomar una decisión informada y aprovechar sus beneficios.