Le menthol et le lévomenthol sont utilisés depuis longtemps dans les dentifrices, les cosmétiques, les médicaments contre la toux et les pastilles, entre autres produits de consommation. Ils sont largement connus pour leurs propriétés rafraîchissantes et apaisantes. Le menthol est obtenu naturellement à partir de l'huile essentielle de menthe poivrée, tandis que le lévomenthol est synthétisé à partir d'autres sources naturelles telles que l'huile de menthe des champs.
Cependant, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a annoncé plusieurs changements concernant l’utilisation du menthol et de ses produits au cours des derniers mois. Tout d’abord, l’agence a annoncé l’interdiction de toutes les cigarettes électroniques aromatisées, y compris celles au menthol, dans le but de réduire l’épidémie de vapotage chez les jeunes. Cette interdiction a entraîné une augmentation soudaine de la demande de produits du tabac aromatisés au menthol, y compris les cigarettes au menthol.
Mais la FDA ne s'est pas arrêtée là. Elle a récemment publié une proposition visant à interdire complètement les cigarettes mentholées. Cette proposition a le soutien de plusieurs groupes de santé publique, qui soulignent que l'interdiction du menthol pourrait aider des milliers de personnes à arrêter de fumer, car on pense généralement que l'arôme de la cigarette masque l'âcreté de la fumée de cigarette. La proposition interdirait également les arômes, y compris le menthol, dans les cigares afin de réduire le taux de tabagisme chez les adolescents.
Même si la proposition n'est pas encore entrée en vigueur, elle constitue néanmoins une victoire pour les défenseurs de la santé publique qui savent que les cigarettes mentholées ont fait l'objet d'une promotion agressive auprès des communautés de couleur. Les recherches montrent que les cigarettes mentholées sont vendues de manière disproportionnée aux Afro-Américains, à la population LGBTQ+ et aux jeunes adultes en général. Selon la proposition de la FDA, celle-ci devrait s'attaquer à ce type de marketing ciblé en aidant ces populations vulnérables à arrêter de fumer ou à ne jamais fumer.
Mais les utilisations du menthol ne se limitent pas aux produits à base de tabac. Il est de plus en plus populaire dans les produits de soins de la peau pour sa capacité à apaiser la peau et à réduire l'inflammation. Plus récemment, les cristaux de menthol sont devenus un incontournable de l'industrie des soins de la peau, de nombreuses entreprises produisant de tout, des masques pour le visage aux gommages pour le corps. Les cristaux se dissolvent rapidement dans l'eau et se mélangent à d'autres ingrédients pour offrir des bienfaits supérieurs pour les soins de la peau.
Les cristaux de menthol sont également utilisés dans les baumes, les onguents et les crèmes topiques pour apaiser les muscles endoloris, les articulations et même les maux de tête. Certains consommateurs utilisent également les cristaux de menthol pour l'aromathérapie, dont les propriétés apaisantes et calmantes peuvent conduire à une expérience relaxante.
Dans l'ensemble, le menthol et le lévomenthol sont utilisés depuis longtemps dans une variété de produits de consommation, et leur popularité ne cesse de croître. Cependant, la nouvelle proposition de la FDA visant à interdire les cigarettes mentholées a suscité un certain débat, certains estimant qu'une telle interdiction ne serait pas efficace pour réduire le tabagisme. Quoi qu'il en soit, il est important d'être au courant des derniers développements et utilisations du menthol et du lévomenthol afin de prendre une décision éclairée et de profiter de leurs avantages.