Les extraits naturels de plantes sont incroyablement polyvalents. Ils sont obtenus à partir de plantes ou de parties spécifiques de plantes grâce à l'utilisation de solvants ou de méthodes d'extraction adaptés. Riches en composés bioactifs, ces substances sont précieuses pour de nombreux secteurs, notamment l'industrie pharmaceutique, l'agroalimentaire, les compléments alimentaires, les cosmétiques et la beauté, et même l'agriculture. Leur origine naturelle répond à la demande croissante des consommateurs pour des produits durables et « clean label ». Nous examinons ci-dessous quelques exemples marquants d'extraits de plantes et leurs applications, illustrant comment ces trésors botaniques sont exploités au profit de divers secteurs.
1. Extrait de brocoli (ingrédient de complément alimentaire)
Le brocoli, en particulier ses pousses tendres, est une riche source de sulforaphane, un puissant composé isothiocyanate reconnu pour son potentiel dans la prévention et le traitement du cancer. Ce composé n'est pas exclusif au brocoli ; on le trouve également dans d'autres légumes crucifères comme le chou frisé, le chou-fleur et le chou. Cependant, les pousses de brocoli en contiennent des concentrations particulièrement élevées, ce qui en fait un produit phare en nutrition. La magie du sulforaphane réside dans sa capacité à activer le Voie Nrf2, un mécanisme cellulaire qui renforce les défenses de l'organisme contre le stress oxydatif et l'inflammation, tous deux impliqués dans le cancer et les troubles neurodégénératifs.
La recherche souligne les promesses du sulforaphane. Des études en laboratoire ont montré qu'il inhibait la croissance des cellules cancéreuses du côlon et de la prostate. Une étude clinique menée auprès de 28 volontaires de plus de 50 ans, soumis à des coloscopies de routine, a révélé que ceux qui consommaient régulièrement du brocoli présentaient une expression plus élevée du gène suppresseur de tumeur. p16, tandis que ceux qui consommaient peu ou pas de légumes crucifères présentaient des taux plus faibles. Étonnamment, le sulforaphane est éliminé de l'organisme en 24 heures, mais ses effets persistent. Les scientifiques suggèrent qu'il déclenche des changements épigénétiques (altérations de l'expression génétique) qui persistent, aidant l'organisme à résister à la croissance tumorale au fil du temps grâce à un apport régulier.
Cependant, l'histoire du sulforaphane a un rebondissement. Alors qu'il freine généralement le cancer du côlon dans les modèles animaux, il stimule également Nrf2, une protéine à double nature. À un stade précoce, les effets antioxydants et détoxifiants de Nrf2 contribuent à la prévention du cancer, mais à un stade avancé, il peut favoriser la croissance tumorale, voire contribuer à l'accumulation de plaques artérielles, ce qui suggère un rôle dans la santé cardiovasculaire qui mérite d'être approfondi. Au-delà du cancer, la capacité du sulforaphane à traverser la barrière hémato-encéphalique le positionne comme un complément alimentaire potentiel pour les maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, où il pourrait réduire les dommages oxydatifs aux cellules cérébrales.
2. Extrait de Ginkgo Biloba (ingrédient de complément alimentaire)
Extrait de Ginkgo biloba (GBE), issu des feuilles du ginkgo biloba, est riche en composés bioactifs comme les flavonoïdes et les terpénoïdes (dont les ginkgolides et les bilobalides). Ceux-ci confèrent au GBE un large spectre de bienfaits pour la santé, notamment :
- Vasodilatation et protection endothéliale:Le GBE détend les vaisseaux sanguins et protège leur paroi interne, améliorant ainsi la circulation.
- Régulation des lipides et protection des LDL:Il aide à gérer les niveaux de cholestérol et prévient l’oxydation des lipoprotéines de basse densité (LDL), un facteur contribuant à la formation de plaques obstruant les artères.
- Inhibition du facteur d'activation plaquettaire (PAF):En bloquant le PAF, le GBE réduit les risques de coagulation, contribuant ainsi à la prévention de la thrombose.
- Effets antioxydants et anti-hypoxiques:Il neutralise les radicaux libres et renforce la survie cellulaire dans des conditions de faible teneur en oxygène.
- Prévention des spasmes artériels:Le GBE maintient la stabilité vasculaire, réduisant potentiellement des affections comme l'angine de poitrine.
Inspiré de la médecine traditionnelle chinoise depuis des siècles, le ginkgo est depuis longtemps prisé pour ses vertus thérapeutiques et ses vertus pour la mémoire et les fonctions cognitives. Aujourd'hui, c'est un complément alimentaire très vendu dans le monde entier, notamment chez les personnes âgées qui cherchent à améliorer leur lucidité et leur circulation sanguine. Des recherches en cours explorent également son potentiel neuroprotecteur pour des maladies comme la démence, consolidant ainsi son statut de pilier de la phytothérapie.
3. Extrait de théier (ingrédient cosmétique)
Polyphénols du théLes extraits des feuilles de thé contiennent un groupe de composés comme les catéchines, les théaflavines et les tanins, reconnus pour leurs propriétés antioxydantes, détoxifiantes et anti-radiations. En cosmétique, ils se distinguent par leur capacité à :
- Inhiber les enzymes dégradant la peau:En supprimant la collagénase et l'élastase, les polyphénols du thé préservent le collagène et l'élastine, gardant la peau ferme et réduisant les rides.
- Bouclier contre les dommages causés par les UV:Agissant comme un écran solaire naturel, ils absorbent les rayons UV et neutralisent les radicaux libres induits par les radiations, prévenant ainsi le vieillissement prématuré.
- Désinfecter et stériliser:Leur action antimicrobienne s’attaque aux bactéries responsables de l’acné et à d’autres agents pathogènes cutanés.
- Éclaircir le teint:En inhibant la tyrosinase et la peroxydase, des enzymes liées à la production de mélanine, les polyphénols du thé réduisent la pigmentation pour un teint plus uniforme.
Le profil polyphénolique varie selon les types de thé. Le thé vert, peu oxydé, est riche en catéchines comme EGCG, ce qui en fait un incontournable des produits anti-âge et de protection UV. Le thé noir, entièrement oxydé, contient des théaflavines aux propriétés astringentes. Dans les crèmes solaires, les polyphénols du thé constituent des alternatives hydrosolubles aux filtres à base d'huile, minimisant l'irritation cutanée tout en renforçant la protection UV – un atout pour les peaux sensibles.
Du sulforaphane du brocoli aux flavonoïdes du ginkgo en passant par les polyphénols du thé, les extraits naturels de plantes illustrent l'incroyable utilité des ingrédients botaniques. Ils améliorent la santé en luttant contre le cancer et en stimulant les fonctions cognitives, tout en sublimant la beauté grâce à leurs propriétés anti-âge et protectrices. À mesure que la science progresse dans les techniques d'extraction et découvre de nouvelles utilisations, ces extraits sont appelés à jouer un rôle encore plus important en médecine, en alimentation, en cosmétique et au-delà, prouvant que les bienfaits de la nature sont à la fois puissants et durables.